LES COURNOULISES

Vaste commune de 855 habitants, Martiel s'étend sur le causse du Quercy, à quelques kilomètres de Villefranche de Rouergue et offre à ses visiteurs un nombre impressionnant de vestiges préhistoriques avec plus de 30 dolmens recensés. Un circuit pédestre permet d'ailleurs de découvrir ces chambres sépulcrales composées de dalles disposées au centre de tumulus. Non loin du bourg, repérable à sa tour carrée, deux autres sites majeurs : le prieuré de Laramière et ses salles voûtées ainsi que la belle et paisible abbaye cistercienne de Loc Dieu.

Du sommet de la falaise, très belle vue sur la vallée. A gauche sur l'autre rive, apparaît le château de Montbrun. Le nom du "Saut de la Mounine", rappelle une légende. Le sire de Montbrun, voulant punir sa fille pour l'amour qu'elle portait au fils de son pire ennemi, voulut la précipiter du haut de la falaise. Ce fut un ermite qui la sauva, en déguisant une petite guenon ("mounine" en langue d'Oc), avec les vêtements de la belle. Il la jeta du haut de la falaise, en lieu et place de la jeune fille. Regrettant son geste, le père fut tellement heureux de voir que sa fille était sauve, qu'il lui pardonna.

Au cœur du Causse, Villeneuve fut d’abord une sauveté, fondée en 1053. C’est en 1231 que le comte Raymond VII de Toulouse lui attribue les privilèges et le statut de bastide. L'église témoigne de ces deux époques : romane et gothique. Elle est ornée de peintures murales du XIVème siècle, sur le thème du pèlerinage vers saint Jacques de Compostelle. Deux tours de garde, une très belle place dotée de couverts, des rues pavées : la cité médiévale est intacte.